Com curadoria de Maria Isabel Landim, uma das maiores especialistas brasileiras em Darwin, a exposição apresenta a história da revolucionária teoria de Darwin e de como ela permeia a pesquisa realizada pelo Museu de Zoologia - uma referência mundial e instituição pioneira na difusão da perspectiva científica e das idéias evolutivas.
Dividida em módulos, a exposição reúne riqueza de elementos, como réplicas de fósseis de animais, ilustrações, fotografias, objetos diversos, mapas, livros, farta documentação, filmes, além de raridades e exemplares científicos pertencentes ao acervo do Museu, entre outros.
Um grupo de esqueletos, que inclui orangotango, gorila, chipanzé e o homem, recebe os visitantes com um dos grandes enigmas de nossa espécie: “Quem somos nós?” Para responder esta questão e por que existem e já existiram tantas espécies de seres vivos no planeta, o primeiro módulo confronta a teoria evolutiva às explicações místicas que prevaleciam até o século XIX sobre a origem da vida, ilustrados por meio de diferentes mitos da criação, da tradição judaico-cristã, como relatado no Gênesis, às teorias egípcias e até de índios brasileiros Karajás.
A partir daí, o visitante começa a entrar no mundo de Darwin e compreender o poder explicativo da ciência e suas evidências, por meio de observações de uma série de padrões da natureza, com base em registros fósseis, distribuição geográfica e no desenvolvimento de plantas e animais.
A vida e obra de Darwin, desde sua infância, sua viagem ao redor do mundo a bordo do HMS Beagle, até seus últimos anos em Londres estão retratados em um módulo repleto de curiosidades, entre elas, retratos, painéis ilustrativos, fac-símiles de documentos e anotações de Darwin sobre suas pesquisas, livros raros como a primeira edição em português da obra “A Origem das Espécies” (1859), objetos diversos e espécimes do acervo do Museu, como uma rara coleção de besouros, para ilustrar passagens biográficas e estudos de Darwin.
Nesta área, outro destaque é a representação do porão do “HMS Beagle”, navio celebrizado por conduzir o então jovem naturalista Charles Darwin em sua expedição de quatro anos e nove meses ao redor do mundo, fundamental para o desenvolvimento de sua teoria sobre a evolução das espécies, que mudaria não apenas a sua vida, como toda a história da ciência. Nestes porões cênicos do navio, o visitante pode observar exemplares de animais, acondicionados em containeres de madeira, das mesmas espécies coletadas por Darwin.
Após o passeio pela trajetória de Darwin, a curadoria instiga o público a mais uma reflexão, no curioso painel, “Equívocos – o que é a teoria da evolução não é”, respondendo questões contundentes, entre elas - somos a espécie mais evoluída do planeta?
No módulo intitulado “Evolução em Ação” a exposição relata como as pesquisas do Museu sobre biodiversidade se relacionam com a teoria da evolução de Darwin. Entre os destaques estão a diversidade e evolução das formigas, com impressionantes imagens captadas por microscópio eletrônico, que detalham seus aspectos morfológicos, como antenas e a presença de uma glândula no tórax, formas compartilhadas entre as 12.500 espécies de formigas conhecidas no mundo, todas descendentes de um ancestral comum.
Grupos de moluscos com cores, formas e tamanhos diferenciados ilustram o processo evolutivo adaptativo. Serpentes de diferentes áreas das Ilhas Galápagos demonstram como a seleção natural atua no colorido corporal dos indivíduos. A observação prossegue com a evolução das aves e sua descendência dos dinossauros, entre outros exemplos.